O termo símbolo, com origem no grego symbolon (σύμβολον), designa um tipo de signo em que o significante (realidade concreta) representa algo abstrato (religiões, nações, quantidades de tempo ou matéria, etc.) por força de convenção, semelhança ou contiguidade semântica (como no caso da cruz que representa o cristianismo, porque ela é uma parte do todo que é imagem do Cristo morto).

m.
Sinal particular, pelo qual se reconheciam os iniciados nos mistérios do culto de algumas divindades gregas.
Imagem, que se emprega como sinal de uma coisa.
Sinal externo de um sacramento.
Conjunto dos principaes artigos de uma religião.
Substituição do nome de uma coisa pelo nome de um sinal.
Fig.
Sinal, divisa.
(Lat. "simbolum")

sm (gr symbolon)
1 Qualquer coisa usada para representar outra, especialmente objeto material que serve para representar qualquer coisa imaterial: O leão é o símbolo da coragem. A pomba com um ramo de oliveira no bico é o símbolo da paz.
2 Figura ou sinal que, nas moedas antigas, indica a casa da moeda em que foram feitas.
3 Divisa, emblema, figura, marca, sinal que representa qualquer coisa.
4 Psicol Imagem que representa e encerra a significação de tendências inconscientes.
5 Quím Letra ou letras usadas como abreviaturas para designar corpos simples nas fórmulas.
6 Ret Figura que consiste em substituir o nome de uma coisa pelo de um sinal que o uso adotou para a designar.
7 Teol Sinal sensível de um sacramento.
8 Formulário que contém os principais artigos de fé, ensinados antigamente aos catecúmenos
S. apostólico ou s. dos apóstolos: fórmula do credo assim denominada por ser atribuída aos apóstolos. S. de anotação, Inform: símbolo usado na construção de diagramas de fluxo, para permitir que comentários sejam adicionados. Símbolos nacionais: a bandeira, o hino e o escudo de armas, ou selo oficial de cada nação.
elem comp (gr symbolon) Exprime a idéia de símbolo, emblema: simbolofobia.